Иван Грозный не убивал своего сына Ивана. Царевич долгие годы был тяжело болен – об этом говорят многочисленные письменные свидетельства современников и то, что к 27 годам Иван Иванович после трёх продолжительных браков оставался бездетным. Он умер вдали от Москвы, в Александровской слободе, по пути на богомолье в Кирилло-Белозерский монастырь под Вологдой…

…а в том же 1581 году ко двору московского царя был допущен первый папский легат, офицер ордена иезуитов Антонио Поссевино. Итальянец пытался склонить Ивана Грозного к возрождению Флорентийской унии – соглашения между католической и православной церквями, по которому Папа Римский признавался главой христиан всего мира. Царь Иван был блестящим дипломатом: он использовал Поссевино для заключения мира с Польшей, а затем отказался обсуждать унию. Это стало одной из причин, по которым посрамлённый иезуит принялся распускать слух о том, что Иван Грозный убил своего сына.

Так же, как благодаря поэту Пушкину в массовом сознании утвердился миф о Сальери, который убил Моцарта, иезуитскую ложь закрепил художник Репин в картине «Иван Грозный и сын его Иван». Полотно с момента создания и по сей день вызывает скандалы; несколько раз его запрещали к публичному показу как возмутительно недостоверное.

После смерти Ивана Грозного в 1584 году многие обвиняли Антонио Поссевино в отравлении московского царя.